Le Pacte

L'arrivée sur Dunvarra

Tout commence aux alentours de l'an 1300. Deux navires, emportés par une tempête d'une violence exceptionnelle, viennent s'échouer sur une île encore absente des cartes, perdue entre les côtes de l'Écosse et de l'Irlande. À la tête des survivants se trouvent Sébastien Blackwood et son ami Kristoph Veyr.

Ils accostent au milieu des marécages, dans une région hostile où la mer, les maladies, les bêtes sauvages et les tempêtes rendent toute installation presque impossible. À Dunvarra, on ne vit pas encore : on survit. Les survivants construisent pourtant leurs premières cabanes, défrichent la terre, plantent des arbres et fondent les premières habitations de l'île. Durant plusieurs décennies, les Blackwood et les Veyr vivent comme une seule famille.

Mais Dunvarra n'est pas une terre ordinaire. Quelque chose les y attendait depuis bien avant leur arrivée.

La Pierre tombée du ciel

Les plus anciennes gravures de l'île racontent qu'une immense pierre serait autrefois tombée du ciel. Son impact aurait ouvert une cavité gigantesque avant que la relique ne disparaisse sous les eaux. Des hommes la retrouvèrent des années plus tard, au fond d'une grotte sous-marine. Ils la ramenèrent sur le rivage et tentèrent de la briser ; certains détachèrent même des fragments de sa surface pour en faire des bijoux.

Peu de temps après, presque tous moururent. Sébastien Blackwood fut le seul survivant.

Lorsqu'il posa la main sur la Pierre, une présence s'adressa directement à lui. Elle prétendit être un Seigneur capable de commander à la mer, aux tempêtes, à la pluie, à la foudre, et même aux forces de la vie et de la mort. Elle lui proposa un marché : Sébastien recevrait la puissance et la connaissance ; en échange, les âmes perdues de Dunvarra appartiendraient au royaume des morts.

Sébastien accepta. Il apposa son nom au bas du contrat et crut avoir été choisi par un dieu. En réalité, il venait de condamner l'île entière.

Les premiers vœux

La Pierre exauçait ses demandes avec une facilité terrifiante. Il fit ressusciter les morts, disparaître la faim et la fatigue, calma les tempêtes, fertilisa les terres et attira de nouveaux habitants. Il se prit bientôt pour un véritable créateur, rêvant de fonder ses propres Adam et Ève et une lignée Blackwood qui ne s'éteindrait jamais.

Mais chaque miracle avait un prix. La Pierre ne créait rien véritablement : elle déplaçait la souffrance, prenait des vies ailleurs, ou réclamait plus tard ce qu'elle avait accordé. Plus Sébastien l'utilisait, plus la présence enfermée en elle devenait puissante. Les Blackwood consignèrent leurs demandes dans un ouvrage que l'on nommera le Registre de la Pierre, sous les noms successifs de Sébastien, Kustur, Christophe, Gerald, Katarina, Kruger et Elias. Derrière ces noms se cachait pourtant, souvent, une seule et même conscience.

L'immortalité de Sébastien

La plus grande récompense offerte à Sébastien fut aussi sa pire malédiction. Lorsque son corps approchait de la mort, son esprit se réfugiait dans le dernier descendant vivant de sa famille. Parfois il renaissait dans le corps d'un homme, parfois d'une femme ; il devait attendre que son hôte grandisse pour retrouver ses souvenirs, sa personnalité et la totalité de ses connaissances.

Il pensait avoir vaincu la mort. Il était seulement devenu prisonnier de son sang.

Tant qu'un Blackwood vivrait, Sébastien serait condamné à revenir. Les autres familles ignoraient tout de cette vérité : pour elles, les Blackwood n'étaient qu'une ancienne maison fondatrice. Elles ne savaient pas que leur premier ancêtre continuait d'observer Dunvarra à travers chaque nouvelle génération.

Une île façonnée par les Blackwood

Durant des siècles, les incarnations de Sébastien utilisèrent la Pierre pour façonner l'île : faire venir artisans, marchands et familles nouvelles, protéger les récoltes, renforcer les quais, détourner les tempêtes, faire apparaître Dunvarra sur les cartes. Mais la Pierre pouvait aussi altérer les sentiments, effacer les souvenirs, forcer des unions et faire disparaître les gênants. Chaque solution engendrait un nouveau problème.

En 1478, Katarina Blackwood fit venir la famille Sutherland et favorisa son rapprochement avec les Veyr. Le mariage entre les deux maisons provoqua l'une des premières grandes querelles de l'île. Plus tard, les Saintclair furent attirés depuis Londres pour investir dans le port et le commerce, aggravant les rivalités. Peu à peu, Sébastien comprit qu'il ne maîtrisait pas les conséquences de ses demandes : la Pierre lui accordait toujours ce qu'il réclamait, mais jamais de la manière imaginée.

La guerre de 1540

En 1540, sous le règne de Jacques V, plusieurs nobles revendiquèrent Dunvarra. Le Blackwood de cette époque demanda à la Pierre de mettre fin à la guerre. La situation empira. Le port fut occupé, des habitants arrêtés, exécutés ou déplacés ; des lignées entières disparurent et la population diminua presque de moitié. Pour la première fois, Sébastien comprit que la Pierre ne se contentait pas d'interpréter ses souhaits : elle pouvait aussi les retourner contre lui.

La destruction de la Pierre et la Maladie bleue

Au XVIIe siècle, des habitants découvrirent la relique sans connaître sa nature. Ils la touchèrent, tentèrent de la briser, en arrachèrent des fragments pour en faire bijoux, médaillons et objets de culte. La réaction fut catastrophique : une immense faille s'ouvrit sous l'île, et une maladie inconnue se répandit. La peau des malades noircissait ou virait au bleu, les chairs se dégradaient, les veines devenaient visibles, la mort survenait en très peu de temps. Ce fléau deviendra la Maladie bleue.

En 1698, l'épidémie ravagea presque toute la population. Faute de bois pour brûler les morts, les survivants durent jeter les cadavres à la mer. Pendant ce temps, Sébastien était prisonnier du corps d'un nouveau-né de sa lignée, Elias Blackwood, et dut attendre près de trente ans pour retrouver assez de lucidité. Lorsqu'il reprit conscience, Dunvarra était presque morte.

Le retour de la Pierre

La Pierre finit par revenir, accompagnée de tempêtes, de grondements et d'un cataclysme qui frappa l'île comme une nouvelle chute venue du ciel. Une nouvelle fois, presque tous moururent. Une nouvelle fois, un Blackwood demeura. Elias avait vu ce que des siècles de vœux avaient fait de Dunvarra : les guerres, les maladies, les massacres. Il décida de partager le fardeau.

La fondation du Conseil, en 1722

En 1722, Elias Blackwood rassembla les cinq grandes familles encore capables de gouverner l'île : les Blackwood, les Saintclair, les Kerrin, les Sutherland et les Veyr. Il leur révéla l'existence de la Pierre et fonda un Conseil chargé de décider collectivement de son usage. À l'origine, les familles devaient se réunir à chaque pleine lune pour formuler des vœux capables de reconstruire Dunvarra.

Mais Elias ne leur révéla pas toute la vérité : ni le contrat signé par Sébastien, ni les âmes promises au royaume des morts, ni l'immortalité transmise dans le sang des Blackwood. Avant de se retirer, il formula un dernier vœu : que la Pierre efface le souvenir de toutes ses anciennes vies, pour que Sébastien ne puisse plus jamais profiter consciemment de son pouvoir.

La Pierre effaça ses souvenirs. Mais elle ne détruisit pas son âme. Sébastien continua de passer d'un Blackwood à l'autre, sans savoir qui il était réellement.

Du Conseil au Pacte

Avec les années, les demandes changèrent. On ne réclama plus seulement de bonnes récoltes ou des eaux calmes, mais la richesse, l'amour, le contrôle des esprits, la disparition des ennemis, le pouvoir sur les autres maisons. La Pierre recommença à réclamer des vies. Le Conseil devint ce que l'on nomme aujourd'hui le Pacte.

• À chaque réunion, la population est soumise au vote. Une personne est désignée pour mourir.
• Un calendrier gravé dans la pierre indique quelle famille doit accomplir l'exécution.
• La famille désignée dispose de vingt-quatre heures pour éliminer la cible.
• Une fois l'acte accompli, le corps doit impérativement être rendu à la mer.
• Si l'exécuteur échoue, la Maladie bleue le frappe et le tue en moins d'une heure.
• Si les sacrifices cessent entièrement, la maladie se répand sur toute l'île.
• Aucun membre ne peut quitter durablement Dunvarra sans tomber malade.
• Personne ne doit révéler l'existence du Pacte, pas même à son conjoint ou aux siens.

Les familles pensent accomplir ces sacrifices pour protéger Dunvarra. En réalité, elles honorent simplement le contrat signé par Sébastien Blackwood : chaque corps rendu à la mer livre une nouvelle âme au Seigneur de la Pierre.

Edgar Blackwood et l'héritage oublié

Des siècles plus tard, Edgar Blackwood découvrit les carnets de sa famille, le contrat originel et le Registre de la Pierre. Contrairement aux anciennes incarnations, il ne se souvenait pas d'avoir été Sébastien : il croyait seulement en être le descendant. Il portait pourtant la même âme, qu'Elias avait rendue aveugle à elle-même.

Edgar comprit que sa famille était à l'origine du malheur de Dunvarra. Dans une note datée du 7 septembre 1981, il jura de ne jamais avoir d'enfant, de détruire la Pierre et d'éteindre la lignée Blackwood. Mais la colère et l'influence de la relique le corrompirent : dans un accès de rage, il demanda que Dunvarra sombre dans le chaos et que ses habitants s'entretuent. La Pierre accepta. Edgar condamna ainsi l'île qu'il voulait libérer. Il découvrit cependant, dans les écrits de ses ancêtres, qu'un moyen subsistait : reprendre le contrôle de la Pierre et la faire disparaître définitivement.

L'enfant caché

Edgar avait un secret. Il avait aimé Bernadette MacLeod, une jeune femme d'une famille de fermiers. De cette relation naquit un fils caché : Wren Blackwood. Edgar refusa de le reconnaître, vit cette naissance comme une honte, et tenta de faire disparaître Bernadette avant que l'existence de l'enfant ne soit révélée. Wren fut élevé sous une identité qui le tenait loin du Pacte, sans connaître son père, son vrai nom, ni l'histoire des Blackwood.

Le crime de Béatrice Saintclair

En 1991, Edgar Blackwood fut désigné par la Pierre pour accomplir une exécution. Béatrice Saintclair savait que la disparition des Blackwood permettrait à sa famille de récupérer leur siège et la majorité au Conseil. Avec l'aide de Hew Fraser, elle fit enfermer Edgar dans l'hôtel pendant toute la durée du délai. Edgar ne put atteindre sa cible. Après vingt-quatre heures, la Maladie bleue le frappa, et il mourut en moins d'une heure.

Béatrice prit la place laissée vacante : les Saintclair disposaient désormais de deux sièges sur cinq. Mais aucune épidémie ne frappa l'île. Murdo Kerrin et Obadiah Veyr comprirent aussitôt ce que cela signifiait : Edgar n'était pas le dernier de sa lignée. Quelque part sur l'île vivait encore un héritier.

Wren Blackwood

À la mort d'Edgar, l'âme endormie de Sébastien passa dans le dernier descendant vivant : Wren. Il ne possédait aucun souvenir de ses vies précédentes, mais d'étranges phénomènes l'entouraient : rêves, voix, visions, fragments de mémoire qui remontaient dès qu'il approchait d'un lieu, d'un écrit ou de la Pierre liés aux Blackwood.

En 1992, Wren retrouva la Pierre et formula contre lui-même un vœu absurde et cruel : perdre son intelligence tout en devenant immortel, pour condamner Sébastien à vivre éternellement dans un esprit incapable de retrouver sa puissance. Mais la Pierre ne punit jamais seulement celui qui formule un vœu : elle transforma la malédiction, sans briser le cycle.

Ceux qui portent le Pacte, en 1993

Les cinq sièges du Conseil sont occupés par :

• Malcolm Saintclair, représentant officiel de sa famille.
• Béatrice Saintclair, qui occupe illégitimement le siège des Blackwood.
• Gideon Sutherland, représentant de l'Église et de sa maison.
• Obadiah Veyr, chef religieux des marécages.
• Murdo Kerrin, maire de Dunvarra.

Autour d'eux gravitent des complices qui connaissent le Pacte sans pouvoir voter : Eileen Kerrin, Struan Saintclair, Ezra Sutherland et Tamsin Veyr. Tous savent qu'un Blackwood a survécu. Aucun ne sait qu'il s'agit de Wren.

La vérité finale

Wren Blackwood n'est pas seulement le dernier héritier d'une ancienne famille. Il est le dernier réceptacle de Sébastien Blackwood, le premier homme à avoir signé le contrat de la Pierre. Il est la preuve vivante du crime de Béatrice, l'héritier légitime du cinquième siège, et le seul être encore lié directement au pacte originel. Plus il s'approche de son héritage, plus les souvenirs de Sébastien menacent de revenir.

L'île est menacée par la Pierre elle-même. Si on la détruit, le cycle peut recommencer. Sinon, c'est de Wren Blackwood et de l'Élu que viendront les réponses nécessaires pour mettre fin à la malédiction.

Résumé des révélations

La Pierre est tombée du ciel bien avant les premières familles. Sans ses pouvoirs, Dunvarra aurait été ravagée par la faim, les maladies, les tempêtes et les marécages. Vers 1300, Sébastien Blackwood pactisa avec l'entité enfermée dans la Pierre : en échange de la puissance pour reconstruire l'île, il lui promit les âmes perdues de Dunvarra.

La Pierre contrôle presque tout : pensées, souvenirs, sentiments, parfois les actes. Elle peut faire le bien comme le mal, mais utilisée par cupidité, elle retourne le vœu contre celui qui l'a formulé. En 1722, Elias fonda le Pacte avec les cinq familles ; avec le temps, elles réclamèrent pouvoir, amour et disparition de leurs ennemis, et la Pierre exigea des sacrifices. Chaque personne tuée doit être rendue à la mer, car la mer porte son âme jusqu'à l'entité ; si l'exécuteur échoue, la Maladie bleue le tue ; si les sacrifices cessent, la maladie peut contaminer toute l'île.

Sébastien est immortel : son âme se réincarne dans le dernier descendant Blackwood. Après Elias, ses souvenirs furent effacés. Edgar, puis Wren, étaient donc Sébastien sans le savoir. Béatrice fit enfermer Edgar pendant son exécution pour que la Maladie bleue le tue ; elle crut avoir éliminé le dernier Blackwood, mais Wren, fils caché d'Edgar et de Bernadette MacLeod, avait survécu.

Les autres révélations

• La lumière du phare indiquait les nuits d'exécution du Pacte.
• Les vieux bijoux sont des fragments de la Pierre : ils provoquent visions et maladies.
• Les yeux verts dans le ciel représentent l'entité qui observe Dunvarra.
• La Voix est une part des souvenirs perdus de Sébastien Blackwood.
• L'arbre géant grandit à chaque sacrifice.
• Livres, tableaux, bijoux et billets maudits sont contaminés par la Pierre.
• Les personnes nées à Dunvarra ne peuvent pas vraiment quitter l'île : la mer les ramène toujours. Seule exception, les WTFMS : adoptés et jamais nés sur l'île, bien qu'ils se soient toujours crus natifs, ils étaient les seuls à pouvoir réellement partir.
• Les O'Rourke participaient aussi à un programme clandestin de l'IRA destiné à droguer la population, ce qui explique certaines hallucinations qui n'étaient pas dues à la Pierre.
• Eddie Crann était bien le suicidaire recherché.

Le Pacte ne sauve pas Dunvarra. Il paie la dette de Sébastien Blackwood.
Wren peut mettre fin au cycle, ou le recommencer.

Lire l'affaire des WTFMS → Que sont-ils devenus ? →